Неважно кого, игроков ли, преступников ли, сотрудников правоохранительных органов ли, Чикаго всех оставлял занятыми. Семь страниц спустя, мои пальцы жаждали начать отчет, но я поставила аудиозапись воспроизводиться сначала, чтобы проверить себя на аккуратность.

Это было моим первым назначением на Сан–Диего, и мне так же доставляло удовольствие быть известной как опытный агент в этой определенной области. Отчет должен был быть впечатляющим — по крайней мере, в моем собственном уме.

Время бежало. Казалось только, что полчаса прошло, когда чем Вэл следила за мной через перегородку между нашими кабинами, сейчас же она стучала ногтями по краю перегородки.

Она произнесла что–то, что я не услышала из–за наушников, поэтому я их сняла.

– Ты не пытаешься быть хорошим другом. Опоздала на наш первый совместный обед, – сказала она

Я не могла понять шутит она или нет.

– Я просто… Я потеряла счет времени. Извини

– Извинения не поместят вредный чизбургер в мой желудок. Пошли.

Я зашла с ней в лифт, и Вэл нажала на кнопку первого этажа. В парковочном гараже, я проследовала за ней к черному двудверному Лексусу и остановилась неподалеку, наблюдая за ней. Она нажала на кнопку START и сиденья и руль приспособились к ее техническим требованиям.

– Мило, – я сказала, – Тебе должно быть платят больше чем мне.

– Это б/у. Я купила ее у брата. Он кардиолог. Тупица.

Я похихикала над тем, как она ориентируется в собственности. Проезжая мимо здания рядом с центральными воротами, она махнула рукой охраннику и поехала к ближайшей точке с бургерами.

–У них нет бургеров в офисе?

Ее лицо скривилось.

– Есть, но бургеры Фаззи самые лучшие.

– Фаззи бургеры? Ворсистые бургеры? Это звучит совсем не аппетитно.

– Не фаззи бургеры, а бургеры Фаззи. Верь мне, – Сказала она, поворачивая направо.

Затем она свернула влево и припарковала машину на стоянке причудливого здания закусочной с самодельной вывеской.

– Вэл! – крикнул мужчина из–за прилавка, как только мы вошли.

– Вэл пришла! – закричал он.

– Вэл пришла! – эхом отозвалась женщина.

Едва мы добрались до прилавка, как мужчина бросил небольшой круглый предмет, завернутый в белую бумагу, женщине в чистом белом фартуке, стоявшей за кассой.

– Сэндвич с беконом, салатом, помидором и сыром плюс горчица и майонез, – сказала женщина со знающей улыбкой.

Вэл повернулась ко мне:

– Отвратительно, правда?

– Я буду то же самое, – сказала я.

Мы взяли наши подносы с едой и нашли пустой столик в углу, возле окна. Я закрыла глаза и позволила солнечному свету литься на меня.

– Странно, что погода такая прекрасная, хотя едва наступил март.

– Это не странно. Это замечательно. Температура была выше средней для этого времени года, но даже если это не так, это прекрасно. Все в мире были бы счастливы иметь погоду, как в Сан–Диего.

Вэл макнула свою золотистую картошку фри в маленькую чашку с кетчупом.

– Попробуй фри. Бог мой, попробуй фри. Она такая вкусная. Иногда мне так хочется поесть ее ночью, когда я одна, и это бывает чаще, чем ты думаешь.

– Я ничего не думаю, – сказала я, опуская свою картошку в кетчуп. Я сунула ее в рот. Она была права. Я быстро схватила еще одну.

– Кстати говоря, у тебя есть парень? Или девушка? Я просто так спрашиваю.

Я покачала головой.

– А ты… когда–нибудь?

– Целовала девушку?

Вэл усмехнулась.

– Нет! Была в отношениях?

– Почему ты спрашиваешь?

– О, это сложно. Я понимаю.

– Это совсем не сложно, вообще–то.

– Слушай, – сказала Вэл, жуя первый кусок своего бургера, – Я отличный друг, но ты должна открыться побольше. Я не собираюсь проводить время с незнакомцами.

– Все в первый раз незнакомцы, – сказала я, думая о моем незнакомце.

– Нет, не в Бюро.

– Почему бы тебе просто не открыть мое дело?

– Это же не весело! Ладно тебе. Только основы. Ты переехала, чтобы получить повышение или двигаться дальше?

– И то, и другое.

– Идеально. Продолжай. Твои родители тебя достали? – Она прикрыла рот, – О черт, они же не умерли, правда?

Я поерзала на своем месте.

– Ммм... нет. У меня было обычное детство. Мои родители любят меня и друг друга. Я единственный ребенок.

Вэл вздохнула.

– Слава тебе, Господи. Я собиралась задать следующий нескромный вопрос.

– Нет, меня не удочерили, – прогудела я, – Линди – ирландская фамилия. Моя мать – японка.

– Твой отец – рыжий? – ухмыльнулась она.

Я уставилась на нее:

– У тебя может быть только два нескромных вопроса в первый день.

– Продолжай, – уступила она.

– Я закончила университет с отличием. Встречалась с парнем. Это закончилось плохо, – сказала я, устав от собственной истории.

– Никакой драмы. Наш разрыв был таким же скучным, как и наши отношения.

– Как долго?

– Я была с Джексоном? Семь лет.

– Семь лет. И не было кольца?

– Ну что–то вроде, – сказала я, состроив гримасу.

– А. Ты замужем за работой. Бетти Бюро.

– И он тоже.

Вэл издала смешок.

– Ты встречалась с агентом?

– Да. Он был из SWAT.

– Еще хуже. Как ты могла прожить с ним так долго? Как он выдержал так долго, пребывая на втором месте?

Я пожала плечами. – Он любил меня.

– Но ты вернула кольцо. Ты не любила его?

Я снова пожала плечами и откусила от бургера.

– Есть что–нибудь, что мне нужно знать об офисе? – спросила я.

Вэл ухмыльнулась.

– Вот и сменили тему. Классика. Хм… что же тебе надо знать об офисе. Не доставай Мэддокса. Он помощник ответственного оперативного сотрудника.

– Да, я слышала, – сказала я, потирая руки, чтобы смахнуть соль.

– Все время в Чикаго?

Я кивнула.

– Это правдивая сплетня. Он огромный, гигантский, невероятный мудак. Ты увидишь завтра утром, на совещании.

– Он будет там? – спросила я.

Она кивнула.

– Он скажет тебе, что ты безнадежна как агент, даже если ты лучшая из лучших, чтобы полюбоваться на то, как будет сломлена твоя самоуверенность.

– Я с этим справлюсь. Что еще?

– Агент Сойер – шлюха. Держись от него подальше. И агент Дэвис тоже. Держись подальше и от нее.

– О, – произнесла я, переваривая ее слова.

– Я не вижу себя в отношениях внутри офиса, после катастрофы с Джексоном.

Вэл улыбнулась. – Я из первых уст знаю о том, и другом… тебе стоит держаться подальше и от меня тоже.

Я нахмурилась.

– Здесь есть кто–нибудь, с кем безопасно общаться?

– Мэддокс, – сказала она. – У него были проблемы с мамой, и он превратился в плохого парня уже давно. Он не будет смотреть на твои сиськи, если ты пошлешь его.

– Итак, он ненавидит женщин.

– Нет, – сказала она, задумавшись.

– Он просто поклялся не иметь дела с ними. Я думаю, он не хочет, чтобы ему снова было больно.

– Мне все равно, что с ним случилось. Если то, что ты сказала, правда, я определенно не хочу общаться с ним.

– Все будет отлично. Просто делай свою работу, и живи своей жизнью.

– Работа – моя жизнь, – сказала я.

Вэл подняла подбородок, не скрывая, что была впечатлена моим ответом.

– Ты уже одна из нас. Мэддокс – крепкий орешек, но он тоже увидит это.

– Какая у него история? – спросила я.

Она глотнула воды.

– Он был сосредоточенным, но терпимым, когда я приехала в Сан–Диего чуть больше года назад. Как я говорила, он страдал из–за одной девушки в своем родном городе – Камиллы, – она произнесла это имя, словно у нее во рту был яд, – Я не знаю подробностей. Никто не говорит об этом.

– Странно.

– Хочешь выпить стаканчик или пять попозже? – спросила она, потеряв интерес, так как разговор не был сконцентрирован на моей личной жизни, – В центре есть клевый маленький паб.

– Я живу в центре, – сказала я, думая о том, увижу ли еще раз моего соседа.

Она усмехнулась.

– Я тоже. И многие из нас. Мы можем утопить наши печали вместе.